Ces épreuves étaient décidément très intéressantes, même si pour l'instant aucune équipe n'avait réussi à s'acquitter de leur mission. Le premier duo, celui de Chu Jung et Diana, avait tenté quelque chose qui avait totalement échappé au rouquin. Un cercle de feu, un nuage des plus étranges, puis un sort lancé de nulle part en direction du dragon. Ce dernier l'avait, pour ainsi dire, plutôt mal pris. Même si au fond de lui Cal savait que tout était plus ou moins sous contrôle, la sécurité des participants passant avant tout, cela ne l'avait pas empêché de se raidir de peur lorsque l'imposant cracheur de feu s'était dressé face à la verte et argent. Et puis encore une fois tout était allé très vite. Hua Cao s'était interposée, sauvant sans doute la vie de Diana, puis leur avait annoncé que leur épreuve était terminée.
Tally Jenkins, dont la réputation n'était plus à faire, était ensuite rentrée aux côtés de Mei Ling. Elles aussi, malheureusement, avaient échoué. Non sans spectacle cependant, un maléfice de conjonctivite de la Serdaigle ayant fait enrager le dragon en moins de temps qu'il n'en avait fallu pour le calmer la première fois. La protagoniste s'était faite projeter plusieurs mètres en arrière, sous les exclamations de terreur du public. Tally avait beau être une dure à cuir, une telle chute n'était pas anodine. Elle s'était cependant relevée, non sans mal, avant d'être assaillie par.. sa coéquipière ?
C'était en effet la tempétueuse Mei qui s'en prennait maintenant à la bleue. De nombreuses protestations s'élèverent des gradins, dont une particulièrement virulente. Venant de Gryffs, situé quelques rangées en dessous du rouquin. Et Mei l'entendit. La scène qui suivit fut complètement surréaliste. La chinoise, visiblement très en colère, monta dans les tribunes, toisant la foule d'un regard assassin. "Qui m'a traité de peste ?". Le silence qui suivit la question fut pesant. Malgré lui, Cal jeta un coup d'oeil à Gryffs, en contrebas. Ce fut ce regard et plusieurs autres qui donnèrent sa réponse à Mei. Le rouquin reteint son souffle lorsqu'elle se planta devant son ami. Il apparaissait très clairement qu'elle se retenait de faire quoique ce soit en présence des dirigeants, qu'elles avaient consulté du regard quelques secondes auparavant. Cal ne put s'empêcher de relever la beauté de ses traits, même déformés par la colère. Fasciné par la jeune asiatique, il l'entendit cracher ses menaces à son camarade. La colère commença à monter en lui, tutoyant son admiration. Si intéressante était-elle, ce genre de paroles à l'encontre d'un des siens, d'un ami même, n'était pas à laisser passer. Et puis, elle était enfin la, sa chance d'intéragir avec un membre de la délégation de l'école du Dragon, même si elle ne se présentait pas dans les meilleures conditions. Ces sentiments partagés étaient tout de même terribles pour le jeune poufsouffle qui auraient préféré tisser des liens plus courtois. Déterminé cependant, le rouquin bondit de son siège, puis se stoppa net dans son élan au moment d'interpeler la chinoise. Il resta un moment comme ça, debout, l'air perdu, puis se rassit, honteux. Dans sa tête s'était joué un flashback de l'épisode Aëlle, le réduisant au silence. L'affront avait beau être important, cela ne valait pas une place à Poudlard. Terriblement stressé, il porta son regard sur Gryffs, espérant fort que tout irait bien pour lui. Il voulut maudire Mei alors que celle-ci s'éloignait maintenant, mais ne put s'y résoudre.

La réponse de Gryffs se perdit : la sorcière chinoise se figea net et marcha d'un pas conquérant vers eux. Herminie commença par pouffer un peu dans sa main, et de l'autre, attraper légèrement l'avant-bras de son ami. Taquine, elle relança en chuchotant un vieux débat entre eux : "Tu vois, à force d'insulter les gens, il y en auront qui te chercherons des noises, pas comme les Gryffondor..." mais sa voix mourut  dans sa gorge sous le regard perçant et la question menaçante de Mei. Personne ne dit un mot. Stupeur ou loyauté, ou encore peur, nouait leur voix.

Mei sembla trouver Gryffs par ses propres moyens, car elle longea le rang avec la langueur d'un serpent... ou d'un dragon. Quelque chose qui savait que sa proie était déjà en son pouvoir, que rien ne pourrait changer le cours de l'histoire. Herminie resta glacée sous le soleil de juin, incapable de réagir. Juste attendre que l'inéluctable se produise. Pas de sourire sur le visage de la sorcière, mais des yeux noirs comme un puits sans fond. Ceux-ci avalèrent le blaireau cousu sur la robe de Gryffs, puis remontèrent un moment vers son visage. Ensuite, elle sembla se retourner pour demander l'aval du jury. 

Mais Herminie ne put quitter la sorcière des yeux. Elle avait une horrible sensation dans la gorge, dans le ventre, et ses extrémités étaient glacées... Elle avait peur, atrocement peur. Parce la sorcière était devant elle, et pour la première fois, Herminie se rendit compte à quel point Mei était petite. Elle avait son âge. Et pourtant, elle était plus puissante que la plupart des adultes qu'elle-même connaissait. Elle avait du pouvoir, elle savait l'utiliser, et surtout elle voulait le faire. Ça se sentait dans ses yeux, qu'elle fixait sur Gryffs. 

C'est injuste, non ? Qu'elle fut si méchante, et pourtant si douée... Herminie ne doutait pas qu'elle eut travaillé à en suer du sang, mais ça ne suffirait pas à dépasser le stade d'un sorcier adulte lambda à 11 ans. Il fallait du talent, ou de l'aide, aussi, non ? Le temps n'était pas infini, après tout. Herminie le savait, elle passait assez d'heures à maîtriser les sortilèges de première année comme ça. **Et pourtant, tu comprends rien. A Tally Jenkins, à ton épreuve, aux gens.** lui dit-elle en pensées.

Maintenant, aux mots de l'odieuse petite sorcière, Herminie tremble, de peur et de colère. Elle se lève, aux côtés de Gryffs, et lui serre les doigts. Ce qu'il subira, elle le voulait aussi. Toujours. **Il a raison, tu es une peste, tu es méchante, tu n'as pas le droit de menacer les gens comme ça !** pensa t-elle encore. Elle avait envie de lui crier au visage. D'abord Cassandre, puis Gryffs ? Ne savait-elle qu'invoquer la directrice dans sa vilaine bouche ? 

L'air est lourd, portant un parfum répugnant, trop fort. De couleur noire. Il enferme dans une bulle, Gryffs, Mei, elle, et plus loin, les yeux du jury. Comme quand on cassait une bouteille de parfum, l'odeur s’engouffrait dans la bouche et saturait peu à peu la langue et les sens. Elle avait envie de vomir. Mei baissa les yeux sur ses bras. Des bracelets ? Comme ceux de Chu-jung ? Qu'est ce qu'elle disait. Des pouvoirs qu'on utilisait sur un dragon, dirigés sur un enfant. Herminie se rapproche de Gryffs, et les doigts de sa main libre - la droite - se serrent nerveusement autour d'une baguette qu'elle ne dégaine pas. Bien qu'elle souhaite protéger son meilleur ami, elle sait que ça ne fera qu'empirer les choses. En fait, si elle veut un jour pouvoir protéger, elle doit encore apprendre. 

Les yeux de la peste cessèrent de creuser des trous dans son ami, pour encore une fois aller consulter le jury. Puis, elle partit, comme ça. Herminie la suivit des yeux, puis remonta le visage vers sa directrice et la délégation. Son visage est figé en une moue crispée, une bouche pincée et des sourcils légèrement froncés. Sa nuque est raide mais elle ne bouge pas avant que Mei eut totalement disparu derrière les plis de la tente des champions. 

                    Fallait croire qu'elle l'avait entendu, puisqu'elle daigna se diriger droit sur la tribune. Gryffs étant plein de rancœur, il avait rompu le lourd silence qu'avait instauré Mei en manquant de gifler Tally. Oh non, il ne regrettait pas d'avoir laissé parler son cœur. Non, ce n'était pas un honneur pour la capitaine des éclairs d'avoir était choisit, mais bien à l'élève de la délégation chinoise de l'être, étant donné les nombreuses candidatures qui avaient été déposées. Elle s'était visiblement laissée gâter par le regard admiratif des gens sur ses pouvoirs. Oui, elle était puissante mais Gryffs ne se laisserai pas démonter pour autant. Il se leva promptement lorsqu'elle exigea que quelqu'un se désigne. Il aurait bien ré-affirmé ses propos mais la colère noua sa gorge. De toute façon le poids des multiples paires d'yeux posé sur lui suffire à donner une réponse à cette peste.

               Herminie lui chuchota quelques choses mais il ne l'écoutait plus, complètement focalisé sur celle qui maintenant se plantait droit devant lui. Il sentit la main de Minie se glisser dans la sienne, le suppliait t-elle de se rassoir et de s'excuser ? Aucune idée, ce n'était pas franchement le genre de son amie en plus. La tirade qui suivit lui glaça le sang. Ou non, ce dernier lui monta plutôt à la tête, Gryffs eu une envie démente de lui sauter dessus et de lui refaire le portrait façon moldu. Lui taper dessus à coups de poings jusqu'à ce que sa tête arrive au niveau du sol, sol qu'elle avait du quitté depuis bien trop longtemps d'ailleurs. Il ne manquait pas grand chose pour que ça dégénère et tout comme son vis à vis, il jeta un coup d'œil à Madame Loewy. Gryffs prit conscience du poids qu'allait jouer les prochaines minutes dans sa scolarité.

                      Pourtant malgré cette sourde menace d'exclusion. Il faillit passer outre, mais Minie se leva en soutien et raffermit son emprise sur son bras. Ce simple geste lui sauva peut être sa place à Poudlard. Toujours est il que Mei ne l'intimiderais pas. Se délivrant doucement de l'entrave de sa précieuse amie, Gryffs croisa les bras et tenu le regard de la chinoise sans scier. Il maudit la présence des deux directeurs qui l'empêchait de faire justice par lui même. La violence n'est pas une solution? Il n'était pas d'accord : il était clair que pour certaines personnes c'était bel et bien la seul réponse que l'on pouvait apporter. Lorsque Mei finit enfin par se détourner et disparut de l'arène, Gryffs put enfin se poser à nouveau sur son siège. Il ne prêta pourtant pas attention au binôme suivant. Trop occupé à zieuter nerveusement Madame Loewy.

Ses doigts tapaient sur sa cuisse quand Kristen Loewy l’entendit. « Espèce de peste ! » C’était une voix aiguë, déformée par le hurlement, une voix de gamin colérique qui a oublié de garder sa langue dans sa poche. Le mouvement régulier des doigts s’interrompit aussitôt et la tête de Kristen pivota, cherchant qui avait prononcé ces mots.

Mei Ling, qui était vraisemblablement la cible de cette insulte, se dirigea alors vers la tribune afin de débusquer l’auteur de cette infamie. La directrice de Poudlard plissa les yeux, se pencha un peu en avant et croisa les mains. Elle observa la scène avec un intérêt non dissimulé, curieuse d’évaluer la réaction d’une fillette qui se prenait pour une sorcière digne de ce nom face aux insultes d’un cloporte.

C’était un Poufsouffle – encore un – dont le nom échappa à Kristen à cet instant. Mei s’était dirigée vers le coupable et regardait désormais du côté des deux directeurs. Kristen recula dans sa chaise, leva le menton et passa des mains aux bras croisés. Finalement, Mei s’en alla, après avoir apparemment échangé quelques mots avec le petit Poufsouffle. Kristen fit « mh ! » et vit que le coupable et l'une de ses amies, qui s’étaient levés puis rassis, la fixaient. Ils attendaient certainement un quelconque jugement ; mais aujourd’hui, Kristen n’avait pas l’intention de juger les élèves de Poudlard, si stupides fussent-ils. Elle les regarda comme on regarde un ver de terre agonisant et reporta son attention sur la compétition.

La seconde épreuve avait enfin lieu pour les chinois et leurs binômes. Elina avait attendu cette occasion depuis la précédente épreuve. Elle avait hâte d'en voir davantage. D'autant plus qu'elle avait une raison supplémentaire de s'intéresser aux jeunes chinois. Un en particulier a dire vrai... Elle devait savoir quel genre de sorcier était véritablement Chu-Jung et elle n'avait que ce moyen pour s'en faire une idée. Il était plutôt rare de croiser les chinois dans les couloirs du château. Par chance, le temps était magnifique, parfait pour assister à une épreuve. Cette fois-ci, les tribunes avaient été dressées dans le parc, ce qui leur donnait au moins le mérite de reposer sur le sol. La Poufsouffle ne s'installa pas dans les premiers rangs, ni dans les derniers. Elle voulait être assez proche pour ne rien manquer tout en ayant une vue plus plongeante sur ce qui se produirait. Une nouvelle fois, elle ne chercha pas a se rapprocher des autres élèves. Elle était là pour observer, pas pour se lancer dans des discussions inintéressantes. Toutes ces paroles échangées lui semblaient tellement futiles. Sa première rencontre avec les lignées du nord avait connue une fin tragique et elle n'avait rien pu y faire. Il ne faisait aucun doute que les lignées du nord referaient leur apparition un jour ou l'autre et d'une manière ou d'une autre, Chu-Jung aurait un rôle a jouer. Elle ignorait encore lequel. La réelle question était de savoir de quel côté il se placerait. Comme elle l'avait dit a Ilya Koniecko quelques mois plus tôt, le jeune sorcier lui semblait être quelqu'un de sincère dans ce qu'il faisait. Les changements qui s'étaient opérés chez lui entre le moment de l'arrivée de la délégation chinoise et la première épreuve ne l'avait pas fait changer d'avis sur ce point. Elle n'avait cependant toujours aucune idée des rapports que le jeune chinois pouvait entretenir avec les autres membres de sa famille. Malheureusement, cela elle ne pouvait pas l'apprendre simplement en assistant à ces épreuves. Sa meilleure chance d'obtenir des informations consistait peut-être à les glaner du côté de Diana Anderson. Mais elle ne connaissait pas la jeune Serpentard et l'interroger sur la question provoquerait immanquablement des soupçons. Pour l'instant, elle se contenterait d'évaluer la complicité du binôme. Y avait-il une chance que Chu-Jung se soit confié à Diana sur sa famille ?

Justement, le binôme formé par Diana et Chu-Jung était le premier à passer lors de cette épreuve. Apparemment, ceux-ci devaient s'emparer d'une des écailles du premier dragon a avoir fait son apparition à l'arrivée de la délégation chinoise. Un dragon qu'elle savait désormais être un Serpent Blanc du Laos. La créature était déjà visible en contrebat, attendant les jeunes sorciers. Après une concertation rapide, Diana se mis a faire apparaître de petits feux autour du dragon. Une tactique qui ne manquait pas d'astuce. Déstabiliser l'adversaire en offrant une trop grande stimulation a ses sens... Elina avait utilisé une tactique semblable contre les Acromentules lors du tournoi. Mais dans le cas du dragon, peu de chance que cela le pousse a fuir. Cependant, l'objectif ici était probablement davantage de brouiller les pistes. Le dragon ne semblait pas pour autant les perdre de vue. Alors que la Serpentard continuait de faire apparaître des feux, Chu-Jung passait à son tour à l'action. Elina vit ses bracelets réagir étrangement tandis qu'un gaz vaporeux apparaissait tout autour de lui. Lorsque le gaz atteignit les première flammes, signant le début d'une succession d'explosions retentissantes et l'accroissement du nuage de fumée, le dragon sembla enfin détourner son attention des jeunes sorciers. La Poufsouffle appréciait la tactique employée, mais c'est a cet instant que tout bascula. Le sortilège que lança Diana au dragon, en plus d'être totalement inefficace, la désigna comme la cible de la fureur de la créature. Lorsque le Serpent blanc pris son envol pour fondre sur Diana, Elina cru sa dernière heure arrivée. Mais la grande prêtresse parvint a s'interposer juste a temps et a amener le dragon furieux a stopper sa course. Un exploit en soi. L'épreuve était terminée pour le duo. Tout s'était passé si rapidement qu'elle ne semblait pas avoir duré plus de quelques minutes. Elina était un peu déçu de la chute brutale du stratagèmes des deux jeunes sorciers. Le cri de Chu-Jung lui laissait penser que l'action de Diana ne faisait pas partie du plan. C'était surprenant de la part d'une Serpentard. Ils était plus prudents de coutume. Se pouvait-il qu'elle n'ait fait que suivre les instructions de Chu-Jung ? Pouvait-elle avoir mal compris l'une d'entre elles ? Être en binôme n'était pas nécessairement un avantage. Certes, on était plus fort à deux, mais à la seule condition qu'il y ait une compréhension mutuelle. Toujours est-il que c'était à présent au deuxième binôme de faire face au dragon.

C'était au tour de Tally et de Mei de tenter leur chance. Même si l'épreuve était terminée pour Chu-Jung, la manière dont les autres équipes s'en tireraient intéressait également la sixième année. Cette seconde équipe avait échoué lors de la première épreuve. Elina était curieuse de voir comment elles s'en sortiraient cette fois. Peut-être Tally se montrerait-elle un peu plus prudente ? Les deux jeunes filles passèrent quelques longues minutes a parler a distance du dragon sans rien tenter. Lorsqu'enfin Mei approcha la créature, celle-ci balaya d'un coup de queue sa position. Grâce a ses réflexes, la chinoise eu néanmoins le temps de plonger a terre. La Poufsouffle se demandait ce que le duo allait pouvoir faire, mais lorsqu'elle vit Tally jeter un sortilège au dragon, elle tomba des nues. Pourquoi diable de telles concertations pour mettre les pieds dans le chaudron de cette manière ? Elle ne parvenait pas à comprendre. Le sang de Tally bouillait-il a ce point dans ses veines pour qu'elle ne puissent s'empêcher d'agir de manière irréfléchie ? Pensait-elle vraiment avoir une chance en infligeant de la douleur a un dragon déjà furieux ? Mais en cet instant, ce n'était pas tant pour la santé de la Serdaigle qu'elle s'inquiétait. En cet instant, elle éprouvait une répulsion pour cette sorcière qui infligeait une telle souffrance a autrui. Même si dans le cas présent, autrui était un dragon. Les rugissements du Serpent blanc lui vrillaient les tympans, la forçant a plaquer ses mains contre ses oreilles dans l'espoir naïf d'atténuer leurs effets. Les convulsions de l'immense créature et le flot de flamme qui baigna le parc empêchèrent Elina de voir Tally et Mei. Elle ne les repéra enfin que lorsque la fin de l'épreuve fut sonnée, scellant un nouvel échec pour le binôme. Elle n'entendit pas tout ce qui se dit à ce moment là, mais Mei semblait véritablement furieuse contre Tally qui n'évita une claque mémorable que grâce a l'intervention de la grande prêtresse. Cette épreuve se termina sur une dispute terrible entre la Serdaigle et la jeune chinoise. De quoi mettre en péril leur association pour la troisième épreuve il semblerait. Quelques rangs devant elle, un couple de Poufsouffle ne cessait les commentaires dénués d'intérêt et qu'elle préférait ignorer jusque là. Mais quand le garçon se mis a insulter Mei, Elina serra les dents et les poings. Qu'avait donc la nouvelle génération de Poufsouffle ? Ne savaient-il pas se tenir ? Etaient-ils obligés de ternir ainsi la réputation de leur maison ? Elina n'avait jamais eu honte d'appartenir a la maison des Poufsouffle auparavant, mais cette année, l'idée ne cessait de lui traverser l'esprit. Ce n'était pourtant pas la maison qui était en cause, mais quelques jeunes écervelés qui s'abrogeaient le droit de juger des gens qu'ils ne connaissaient même pas eux-mêmes. Lors de l'arrivée des chinois a Poudlard, Mei lui avait certes, fait mauvaise impression a cause de l'arrogance qu'elle dégageait, mais Elina estimait qu'elle n'avait aucun droit de juger une personne qu'elle n'avait fait que voir de loin. L'insulte atteignit d'ailleurs les oreilles de la principale concernée qui s'approcha des tribunes comme une furie pour dire ses quatre vérités à l'inconscient qui l'avait insulté. La sixième année n'était pas seulement en colère a cause du manque d'éducation de ces Poufsouffle, mais également car ceux-ci compliquaient une tâche qui ne serait déjà pas simple. Chu-Jung avait déjà eut une mauvaise expérience de Poufsouffle, maintenant Mei... Comment Elina pouvait-elle mener a bien sa mission et se rapprocher de Chu-Jung dans ses conditions ? C'était de la plus haute importance et ces gamins ne faisaient que lui mettre davantage de bâtons dans les roues. Avaient-ils l'intention d'insulter chacun des membres de la délégation chinoise ? Elle regrettait qu'ils ne voient pas plus loin que le bout de leur nez alors qu'ils avaient la chance de se trouver en présence d'une toute autre expression et pratique de la magie. Elle ne chercha pas a se mêler a cette dispute, cela ne la concernait pas. Elle ne ressentait actuellement que la honte d'appartenir a la même maison que ces enfants incapables de se contrôler. Elle éviterait la salle commune ce soir là. Si elle les rencontrait, elle pourrait bien leur faire exploser sa honte à la figure. Elle avait vu les regards de ceux qui croyaient devoir soutenir l'impudent parce qu'ils étaient de la même école ou de la même maison. La ixième année ne ferait pas cette erreur. Elle ne voyait rien d'admirable a faire preuve d'une solidarité mal placée et de mauvaise foi. Mei était agressive, mais jamais ils n'avaient dû chercher sincèrement une seule seconde à la comprendre. S'ils le prétendaient, alors ils étaient encore plus fous qu'elle ne le pensait. Mei, aussi forte soit-elle, était une enfant de 11 ans qui subissait la pression de cette compétition. Qui plus est, elle se retrouvait en terrain inconnu, entourée de centaines de jeunes sorciers britanniques qui n'avaient ni la même éducation, ni la même culture. Des jeunes sorciers qu'elle pouvait aisément juger hostiles au vu de ce qu'il s'était passé avec Chu-Jung et de ce qui se produisait aujourd'hui. Dans de telles circonstances, même Elina aurait pu se montrer agressive quand bien même ce n'était pas dans ses habitudes. N'avait-elle pas réagit de manière similaire face a l'hostilité de Jonas Kirsanov ? La tolérance semblait se perdre à Poufsouffle.

Elina faillit manquer l'apparition du dernier duo tant la colère et la honte bouillaient dans ses veines. Pourtant, elle ne voulait manquer aucune des actions de Charlie et Qiong. Etonnamment, après quelques mots échangés, Charlie déposa sa baguette a terre, ou plutôt en terre. De même, Qiong décida de se défaire de ses bracelets de jade. Contrairement aux binômes précédents, il semblait qu'ils avaient choisit d'éviter l'affrontement. C'était là une stratégie tout aussi intéressante que les précédentes et qui demandait au moins autant de courage.

Jeffrey avait hâte d'assister à la seconde épreuve et avait pour l'occasion bâclé ses devoirs histoire de pouvoir profiter l'esprit libre de l'évènement. Il avait mangé tôt et s'était même permis de faire un petit somme après le repas avant d'aller dans le parc. Enfin pas un si petit somme que ça… Avec horreur le garçon s'était réveillé en sursaut en voyant l'heure tardive et avait couru comme un dératé pour se rendre sur le lieu de l'épreuve. Hunter entendait des clameurs de toutes natures, visiblement cela avait commencé… Se maudissant le garçon pressa le pas et gravit les tribunes aussi vite que lui permirent ses longues jambes. Parmi un groupe de Poufsouffle Hunter reconnut immédiatement la tignasse rousse de son pote Calum et il alla s'installer à ses côtés.

Aussitôt il demanda à son ami un rapide résumé des évènements. Apparemment seul un duo était passé. Ouf, il n'avait pas tout raté. D'après les dires de son camarade le duo Anderson et Chu Jung n'avait pas bien réussi leur passage. Ils avaient du faire face à un Serpent Blanc, une race de dragon dont le garçon n'avait jamais entendu parler. Le duo avait tenté une diversion avec des flammes et de la fumée pour l'attaquer par surprise. Mais cela n'avait pas marché et la Serpentard était passée proche de la catastrophe. Tout compte fait le duo ne s'en tirait pas si mal d'après ce que Jeffrey avait compris du récit…

Le jeune Poufsouffle remercia Calum pour son résumé et reporta son attention sur l'épreuve en elle même et il vit le duo Mei - Tally faire son entrée. Génial se dit le garçon avec avidité. Jenkins le fascinait par son tempérament volcanique et ses grands talents de batteuse sur un terrain de Quidditch. Le garçon avait un petit faible pour ce duo même si c'était Mei qui avait causé l'éviction d'Aelle, du moins pour le garçon… Jeffrey regarda avec attention leur stratégie qui fut… de discuter ?! Sans doute une stratégie élaborée pensa le garçon dans un premier temps, immédiatement contredit quand il vit Mei et Tally agir séparément et plutôt frontalement. Le garçon était déçu et cela ne faisait que commencer. Soudain une voix s'éleva dans les tribunes et visiblement Mei avait été traitée de peste. Cette dernière s'était avancée pour régler ses comptes avec Gryffs. Sorrow qu'est ce que tu as fichu ? se dit Jeff en soupirant. Décidemment il n'était pas intenable que dans les dortoirs. Bien sûr Jeffrey pensait aussi que Mei n'était pas des plus aimables ou agréables mais la traiter de peste alors qu'elle devait faire face à un dragon devant une foule qui l'épiait n'était pas très malin non plus. Jeffrey scruta la suite des évènements avec anxiété, priant pour que le sort de son camarade ne ressemble pas à celui d'Aelle. Poufsouffle n'avait pas besoin d'écorner son image davantage… Heureusement l'incident en resta là, pour l'instant du moins, et Jeffrey songea aussi à Herminie, qu'il appréciait beaucoup, qui devait se sentir à la fois honteuse de l'intervention de Gryffs et aussi remontée comme une pendule envers Mei. Il y aurait surement un débriefing en salle commune ce soir. Jeffrey y serait assurément.

Vint ensuite le moment pour le troisième et dernier duo de s'avancer vers son épreuve. La Gryffondor Rengan et Qiong. Jeffrey ne savait pas trop quoi en penser même si Qiong semblait être la force tranquille. Un peu trop tranquille même : après un bref échange la Gryffondor posa sa baguette à terre et Qiong ôta ses bracelets pour s'avancer vers le dragon. Le garçon n'en croyait pas ses yeux. Quel courage ! Ou quelle bêtise, le garçon ne savait pas quoi en penser, il était à la fois fasciné par cette tactique et terrifié à l'idée que le duo finisse dans la gueule du dragon en un claquement de mâchoires. Retenant son souffle Jeffrey attendit la suite des évènements. Si cette stratégie fonctionnait il aurait là un nouveau duo favori.

A peine arrivé, le duo commença à... discuter. La jeune Poufsouffle en fut étonnée, et même extrêmement étonnée, car si elle n'avait rencontré Tally Jenkins qu'une seule fois et que ça ne c'était pas très bien passé, elle avait pu constater que la réputation de la batteuse était assez réaliste : elle préférait agir - de préférence quand il y avait quelque chose à frapper, c'était du moins l'impression de Thalia - que parler. Et de ce qu'elle avait entendu dire sur Mei, la chinoise était exactement pareil. Les deux filles allaient vraiment bien ensemble.

Mais elle ne pensa pas à ça bien longtemps, convaincue que les jeunes filles discutaient pour trouver un plan d'action. Elles arrêtèrent soudain de discuter et commencèrent à agir. Hum... Elles n'avaient pas l'air réellement d'accord sur la marche à suivre. Et Thalia était quasiment sûre que leur stratégie allait échouer. Enfin, deux adolescentes ne pouvaient tout simplement pas vaincre un dragon de cette taille ! Bon, la première année devait tout de même avouer qu'à leur place, elle aurait complètement paniqué, et qu'elle n'aurait pas su quoi faire.

Et puis soudain, alors que le duo avait échoué - vu les événements qui venaient de se produire, elle était sur qu'elles n'avaient pas réussi - la jeune Chinoise se mit à crier sur la Serdaigle. Qui, bien sûr, vu son tempérament, ne se laissa pas faire et répliqua. La Poufsouffle se demandait si ça allait durer longtemps quand elle entendit une voix fuser depuis les gradins, une voix qui s'exclamait, accusatrice "Espèce de peste !" Qui avait donc pu dire ça ? Thalia regarda autour d'elle et son regard se posa sur un Poufsouffle, en première année comme elle. Gryffs Sorrow, si elle se souvenait bien. * Oh nan Sorrow, qu'est ce que tu as fait ? Je te connais pas mais t'es taré, elle a pas l'air cool c'te fille, là, cette Mei. J'espère qu'elle va pas te tuer... La réputation des Poufsouffles est assez basse comme ça, avec ce qui est arrivé à Aelle... * Malheureusement, le garçon avait parlé surement bien plus fort qui'l ne le voulait, et la chinoise l'entendit. Elle se dirigea vers les tribunes, repéra le Poufsouffle, et se mit à lui parler avec un regard qui aurait pu le tuer sur place... Cette fille allait vraiment bien avec Jenkins, plus aucun doute là dessus.

Après cela, ce fut au dernier duo. Une Gryffondor nommé Charlie Rengan, si Thalia se souvenait bien, et une chinoise nommée Qiong. La Poufsouffle n'avait jamais vu les trois chinois avant, elle avait à peine entendu quelques rumeurs, et quelle fut sa stupeur en constatant que la jeune fille était... aveugle ! Elle laissa échapper un léger cri de surprise.

Visiblement, celle là avait déjà un plan. Elle parla quelques secondes avec sa coéquipière, puis enleva ses bracelets de jade. Thalia avait entendu dire que c'était ce qui leur servait de baguette... Et elle ne comprenait pas pourquoi Qiong abandonnait ces bijoux. Et... Charlie aussi plantait sa baguette dans le sol ! La fillette comprit qu'elles tentaient une approche non violente. Sans doute le seul moyen d'approcher le dragon. Mais quand même, ne pas avoir sa baguette...

Et puis l'aveugle tandis son bras devant le dragon, en lui parlant. D'un geste, la Gryffondor écarta le bras de sa coéquipière et plaça le sien à la place. C'était risqué... Mais le dragon s'envola quelques secondes après... laissant par terre une écaille ! Le dernier duo avait réussi, les deux filles avaient une écaille ! Thalia poussa un cri de joie et sourit en regardant la Chinoise. Elle s'était trouvé un duo préféré. Aucun doute là dessus.

Les trois duos furent appelés à se réunir pour l’annonce des résultats. De gré, ou de force pour ceux qui avaient été déçus par leurs propres performances, tous finirent par faire face aux deux jurés de cette deuxième épreuve. Le port droit, le regard fier et intransigeant, la directrice de Poudlard prit la parole, s’adressant d’abord à Chu-Jung Xue et Diana Anderson, qui avaient été les premiers à passer.

« Eh bien…, fit-elle, ce qui n’augurait rien de bon. »

Après un léger soupir, elle se lança :

« Disons que… vous commenciez bien. Je dirais même que vous êtes partis en étant pleins de bonne volonté… »

Elle fit son possible pour se rappeler que les enfants étaient des enfants, malgré ses relents de franchise exacerbée.

« Mais attaquer un dragon de front ? Qu’est-ce qui vous est passé par la tête ? Vous ne vous êtes pas du tout compris, je crois. »

Elle tourna la tête vers Mei Ling et Tally Jenkins.

« Mademoiselle Jenkins, votre sortilège de Conjonctivite aurait été une bonne idée si vous n’aviez pas été vous, et si cela avait été dans un tout autre contexte. En l’occurrence, il aurait été moins stupide de prendre vos jambes à votre cou. »

Et voilà, elle avait oublié que c’était des enfants. Kristen et la pédagogie, Kristen et le tact…
Parlant à la fois à Chu-Jung et Mei, elle délivra une pseudo-leçon de vie :

« Vous apprendrez, lorsque vous serez des sorciers accomplis et que vous mettrez votre vie en danger pour mener à bien vos missions, que de nombreuses personnes seront de véritables poids pour vous. Des partenaires qui ne feront que vous gêner et que vous préférerez laisser sur le côté. En voici un exemple ! »

Kristen esquissa un vague sourire.

« Le propre des bons sorciers est d’arriver à composer avec les fardeaux que l’on porte, qu'il s'agisse de partenaires ou de quoi que ce soit d'autre, d'ailleurs. »

Et plus particulièrement à Mei :

« En revanche, votre réaction face à l’insulte venue des tribunes était tout à fait remarquable. Une sorcière digne de ce nom doit savoir distribuer son mépris aux méprisables et garder son énergie pour ceux qui valent la peine que l'on remarque leur existence. »

Vint enfin le tour de Charlie Rengan et Qiong Xixia. Kristen emplit ses poumons d’air.

« Mesdemoiselles, vous nous avez montré que depuis la dernière épreuve, un lien s’était créé entre vous. Votre approche était scandaleusement audacieuse, mais terriblement avisée. Vous avez su prendre en compte les paramètres de la compétition pour oser raisonner comme vous l’avez fait. Mademoiselle Rengan, votre geste était admirable. Vous pouvez être fière de vous : je le suis. »

Kristen tapa machinalement dans ses mains, inspira à nouveau et annonça les notes tant attendues pour cette épreuve :

« Bon ! Au duo composé de Monsieur Xue et Mademoiselle Anderson, j’accorde deux points. Après tout, personne ne s’est évanoui. Au duo composé de Mesdemoiselles Ling et Jenkins, j’accorde quatre points, principalement pour saluer la réaction de Mademoiselle Ling face aux tribunes. Enfin, à Mesdemoiselles Xixia et Rengan, j’accorde dix-huit points, parce que personne n’est parfait. »

Elle se tourna vers sa collègue, curieuse de découvrir ses notes.

Bouleversée. Cette seconde épreuve avait remué Isabel au travers de bien trop d'émotions en peu de temps. Chaque duo avait soulevé en elle des sentiments qui l'avaient faite se crisper, serrer les poings, sourire ou encore souffler. La jeune femme était restée assise tout ce temps, mais elle se sentait pourtant fatiguée, éreintée par cette tempête intérieure qui avait vrillé son ventre.

Lorsque la fin de l'épreuve sonna, Isabel resta silencieuse un moment, laissant Kristen prendre la parole. Elle avait besoin de se calmer un peu, ne souhaitant pas laisser parler ses émotions plutôt que son objectivité pour le jugement des adolescents.
Elle écoutait d'une oreille le discours de sa collègue, et du se retenir de lever les yeux au ciel face à ses paroles. Kristen était incorrigible, mais Isabel n'était pas là pour débattre du mépris à accorder ou non à chacun. Elle attendit donc simplement que le regard de la Directrice se pose sur elle dans l'attente de ses notes.
Isabel s'éclaircit la gorge, et jeta un œil à chacun des participants.

« Bien. Elle porta son regard sur Chu-Jung et Diana. Vous aviez bien commencé, et faisiez preuve d'ingéniosité en voulant détourner l'attention du Dragon. J'aurais été curieuse de connaître la suite de votre plan, dit-elle en s'adressant au jeune garçon avant d'adresser un rapide regard à la Serpentard. Dommage que vous ne vous soyez pas compris,. Je ne sais pas ce qu'il s'est passé, mais votre duo a semble-t-il manqué de communication et de cohésion. Attaquer un Dragon, avec un Incendio en plus...
Je vous accorde un sept. »

Elle tourna ensuite vers les deuxième à avoir fait leur entrée, à savoir Mei et Tally. Isabel se garda néanmoins d'adresser le moindre regard à cette dernière.

« Vous avez passé un certain temps à discuter entre vous, et pour quel résultat ? La voix de la Sous-Directrice était perceptiblement irritée. Je n'ai vu que de la violence et aucune cohésion dans vos actions. Vu votre réaction, votre binôme n'a visiblement pas fait ce que vous attendiez, miss Ling, mais peut-être qu'un peu plus de communication entre vous aurait permis d'éviter cela. Vous êtes douée, mademoiselle, mais dans ces épreuves, vous êtes surtout deux, ne l'oubliez pas.
Je vous accorde trois points. »

Enfin, la jeune femme se tourna vers le dernier groupe. Elle resta silencieuse une seconde, secoua la tête de droite à gauche en soupirant et finit par sourire.

« Je me demande ce qu'il peut bien vous passer par la tête à toutes les deux... Vous avez pris de grands risques aujourd'hui. Mais j'ai rarement vu deux personnes se faire autant confiance. Vous avez su tirer de bons enseignements de la première épreuve. Mais faites attention de ne pas transformer votre dévouement l'une envers l'autre en des actions irréfléchies... Nous préférerions vous conserver entières.
Je vous accorde... dix-neuf points. »

Isabel finit par sortir sa baguette. D'un mouvement, elle afficha dans les airs les initiales des trois groupes avec inscrits en dessous les scores cumulés des deux épreuves, de la même façon que Kristen l'avait fait à la première étape.

Herminie avala le nœud qui s'était formé dans sa gorge quand le regard méprisant de leur directrice s'était posé sur eux. Gloups. Pas une once de bienveillance, la directrice. Maintenant que la tension était retombée, elle eut envie de grogner sur son crétin d'ami pour lui avoir fait peur comme ça. Mais elle se retint : les gens croiraient alors qu'elle se dédouanait de l’événement, alors que c'était faux. Elle attendrait un peu pour râler, loin des oreilles indiscrètes et moralisatrices. 

Pour le moment, les deux amis observèrent en silence comment se débrouillait Charlie et Qiong. Approcher le dragon et obtenir une écaille semblait représenter une énigme dont la réponse n'était pas l'attaque de front... ni l'attaque tout court, d'ailleurs. Comment faire, alors ? Herminie ramena ses pieds sur le gradin et sera ses genoux entre ses bras, tout en mordillant le coin de son pouce, inquiète. 

Elle observa fasciné la confiance aveugle que portait Charlie à Qiong, et son attitude protectrice. Mais elle est bouche bée de les voir déposer deux objets par terre : la baguette de Charlie et les bracelet de poignet de Qiong. Herminie regarde avec un certain malaise le morceau de bois dépasser de la terre : elle n'est pas sûr de ce qu'elle aurait fait. Mais cela dépend, si ça avait été Gryffs qui lui avait demandé, la petite blonde aurait laissé sa partenaire, par confiance. 

En ce qui concerne Qiong, Herminie devint alors certaine que la délégation chinoise n'utilisait pas la magie comme eux, puisque la jeune héritière n'avait pas déposé de baguette. Les bracelets de Mei... Ça avait été comme si l'effrayante fillette avait approché Gryffs en étant armée. Herminie frissonna, et jeta un coup d’œil vers son ami. Il 'avait toujours rien dit. Elle reporta son attention vers l'avant, ne sachant plus que penser. 

Le bras, la main puis le doigt tendu vers le dragon sont impressionnants. Charlie, pour la première fois, montre à Herminie le vrai esprit Gryffondor tant vanté mais jamais expérimenté. Elle est très heureuse, bien qu'elle ne comprend pas, quand le dragon s'éloigne, laissant derrière lui une belle écaille à destination des deux gagnants du jour. 

Les paroles du jury n'éclairent pas vraiment Herminie : elle n'est qu'en première années et les implications de chaque geste la dépasse. Elle capte par contre très bien le message de Miss Loewy a leur égard et sens son visage s'enflammer. Elle a cependant une moue amère, car la directrice semble n'apprécier que le pouvoir chez les autres. Herminie n'ira pas la voir si elle a un problème, puisque c'est comme ça. D'un œil plein d'espoir, elle guette l'avis de Miss Almeida, qui a été si gentille et protectrice avec eux au Nouvel An. Elle préfère son jugement, qui est moins alambiqué et plus accessible pour elle. Qiong et Charlie ont remportés l'épreuve. 

Les gradins se vident, et Herminie ne sait pas quoi faire... Rentrer en salle commune, c'est certain, mais que dire à Gryffs ? Sa gorge est nouée. Elle lui attrape la main pour le tirer vers la sortie, mais elle n'a pas envie qu'il voit son visage...  Mais elle ne peut pas avancer bien vite comme ça, et elle ne peut pas faire ses technique de ninja avec sa main prise. Alors, dans une petite envie de rébellion, c'est Jeff qu'elle va chercher, l'attrapant par le t-shirt pour qu'il lui ouvre un chemin parmi la foule avec sa taille de géant. 

Terminé pour moi ! Merci de nous avoir pris en compte