Tally observa Duncan venir dans sa direction. Contre toute attente, Chu Jung avait choisi de les abandonner au profit de la foule Poudlardienne. Tant pis, même si la Serdaigle aurait aimé lui parler plus longuement son impulsivité lui avait fait préférer Mei.
Elle se tourna vers la Chinoise qui venait de la picoter à nouveau.

« _ N'est-ce pas ? Répondit-elle de façon narquoise avec un sourire en coin. »

La nouvelle remarque de Mei ne manqua pas de la faire pouffer.

« _ Un valet, sérieusement ? Je ne saurais qu'en faire ! Je ne connais pas la situation chinoise, mais ici, ce n'est plus vraiment dans les coutumes. Même si certaines familles de sorcier exploitent des Elfe de Maison. Elle préféra préciser qui ils étaient. Ce sont de petites créatures maigres aux grandes oreilles. D'ailleurs, ce sont eux qui cuisinent à Poudlard. »

Tally n'avait vraiment jamais eu l'occasion de parler avec l'un d'entre eux, difficile pour elle de se rendre compte de leur situation. Étaient-ils heureux ainsi ? Ou bien les sorciers ne s'amusaient qu'à les réduire en une sorte d'esclavage ?

Prenant son courage à deux mains, elle s'approcha de l'échelle. Mei ne semblait pas le moins effrayé du monde par cette petite grimpette, ni même par le dragon lui-même, elle avait déjà parcouru la majorité du chemin. Tally prit une profonde inspiration et attrapa le premier barreau. L'échelle était branlante, allait-elle céder sous leur poids à eux trois ? Impossible de reculer maintenant. Certes bien moins agile que la chinoise, Tally ne s'en sortit pas trop mal non plus. Après tout, elle était habituée à garder l'équilibre sur un balai, le vent frôlant les écailles du dragon lui donnait l'impression d'être en plein vol. Elle gardait le regard fixé sur la pagode pour ne pas penser à la chute vertigineuse qui l'attendait au moindre faux pas.

Lorsque Duncan se retourna et constat que Chu Jung s'en était allé dans la foule, le Gallois lui adressa un signe de tête enjoué joint d'un grand sourire en guise d'adieux. Le rouge et or hésita un instant à le rejoindre, sa compagnie serait surement plus plaisante que celle de Mei et de ceux qu'ils trouveraient là haut, d'ailleurs rien ne l'empêchait de partir mais sa curiosité avait prit le dessus et il se consola en songeant qu'il aurait peut-être la chance de recroiser le chinois lors de son séjour.

Le Gryffon ne releva même pas la pique de la chinoise, après tout c'était elle qui venait mendier l'oeuf de dragon durement acquis et si elle ne le faisait pas de son plein gré, elle le faisait sur ordre de ses supérieurs. Au fond, elle était plus esclave que lui.

Et sans plus attendre il se dirigea pour de bon vers l'échelle qui permettait de grimper sur le dos du majestueux dragon. Tally était d'ailleurs en pleine ascension. Il posa une main assurée sur le flanc du dragon et la promena un instant sur son puissant corps puis commença à son tour son ascension. 

Si Tally avait un jour pensé grimper une minuscule échelle branlante accrochée au flanc d'un dragon... eh bien... elle ne l'aurait pas cru.
Mei était déjà en haut et n'avait même pas pris la peine de répondre aux paroles de la jeune fille. Cela laissait celle-ci pantoise, mais la Chinoise de l'école du Dragon était apparemment ainsi.

La Serdaigle n'osait pas avancer trop vite. Et si le dragon se réveillait ? Du coup, en même temps, elle pressait le pas, ne voulant pas rester trop longtemps dans une position si dangereuse. La respiration du dragon se ressentait ici et s'ajoutait au vent hivernal. Son ventre se soulevait de façon régulière, rendant la grimpette bien plus impressionnante. Après une long effort physique, Tally parvint au sommet. D'ici, le château semblait bien plus petit. Et d'ici, la Pagode prenait toute son ampleur. C'était une sorte de vrai bâtiment, en plus petit, certes. Ses couleurs et son architecture étaient typiquement asiatique. Même de l'extérieur, l'odeur du bois et de la peinture laquée frôlaient ses narines.

Sur ordre de Mei, Tally retira ses chaussures et échangea un regard émerveillé avec Duncan. Ils étaient sur le dos d'un dragon. Devant une pagode chinoise à l'architecture inconnue. Avec l'une des prétendante. C'était beaucoup d'un coup. Tally profita d'être agenouillée pour poser une main sur le dos de la créature. C'était ni chaud, ni froid. Difficile de penser que c'était bel et bien un dragon. Seule sa respiration qui faisait légèrement tanguer la demeure semblait le prouver.

Puis, les deux jeunes gens entrèrent. Et là, ce fut une vraie baffe. Ce n'était pas une simple pagode. C'était un véritable temple ! Tally faillit perdre sa mâchoire et sa bouche resta suspendue en un « O » de surprise incontrôlée. De l'or massif. Partout ! Malgré la pénombre, tous les murs luisaient faiblement.

« _ Waouh.... Tu as vu ça ?! S'extasia-t-elle en enserrant le bras de Duncan pour s'assurer que tout cela était bien réel. »

Elle fut d'autant plus surprise lorsque la petite voix retentit sur la gauche, elle fit alors volte-face. C'est vrai, elle en avait presque oubliée la chétive Qiong Xixia, alitée et l'air maladif. Elle se racla la gorge, quelque peu gênée.

« Euh... c'est Tally et Duncan... deux élèves de Poudlard... Mei nous a autorisé à la suivre jusqu'ici... loin de nous l'idée de vouloir te déranger Qiong... Ajouta-elle pour paraître la plus polie possible. »

Après une fastidieuse ascension, le gallois essaya de tenir en équilibre sur le dos de l'immense dragon un moment puis il suivit les deux filles jusqu'à la pagode dressée sur le dos du dragon. Mais ce fut uniquement lorsqu'il entra dans la pagode qu'il réalisa qu'elle était ensorcelée pour être bien plus grande à l'intérieur. Bien sûr ! C'est à ce moment précis que Tally décida de lui broyer le bras. Duncan eut un hoquet de douleur silencieux. Son aînée ne devait pas se rendre compte de la force qu'elle possédait ...

Chemin faisant, Mei les laissa plus ou moins seuls dans cette immense bâtiment qui leur était inconnu. Toujours occupé à admirer le bâtiment il ne se rendit pas tout de suite compte que quelqu'un essayait tant bien que mal d'entrer en communication avec eux. Le rouge et or failli laisser échapper un grand "Heiiiiiiiiiiiiiiiiin ?" Mais Tally fut plus rapide et s'empressa de répondre. Visiblement ils avaient à faire à Qiong, la troisième championne. Décidément, lui qui n'avait encore, ne serait-ce qu'aperçu de loin un seul de leurs invités une heure au paravant ... Cette journée lui réservait bien des surprises ! Sur ce, le Gryffon se présenta mieux que l'avait fait Tally à la jeune chinoise : 
"-Enchanté ! Je suis Duncan Jackson, deuxième année étudiant dans la maison Gryffondor !"

Cette fois il décida de prendre l'initiative et bien que Mei leur ai intimé de ne pas bouger, le Gryffon se libéra de l'emprise de Tally et se dirigea vers le lit de Qiong. Hé bé ! Ils ont des drôles de lits ceux là ... Duncan avait vaguement compris que la jeune fille était mal en point, en effet, elle n'avait l'air très en forme. Gêné, le Gallois proposa : 

"-Excuse nous, tu veux sûrement qu'on te laisse te reposer ? Si tu veux nous pouvons nous en aller ..."

A la demande de Qiong, Tally s'avança jusqu'au lit. Elle était mal à l'aise. La Serdaigle avait tant méprisée l'aveugle dès son premier regard qu'elle se sentait soudainement sotte face à tant d'obligeance.

« Je ne doute pas de la bonté de Mei. Murmura Tally, qui voyait en la jeune rebelle son propre reflet. »

Finalement, il se pouvait que, malgré son apparente faiblesse et son mal actuel, Qiong soit bien plus intelligente et mâture que tous les Serdaigle réunis. Si on avait demandé à la rouge de citer ne serait-ce qu'une référence à Zhuangyán, elle aurait été bien embêtée.
Elle laissa Duncan avec son compliment et, sur une soudaine impulsion d'empathie, lui demanda :

« _ Tu... tu es tombée malade à cause du voyage ? Elle détourna le regard pour cacher sa gêne. C'est vrai que, parfois, il fait bien froid à Poudlard. Alors, je n'imagine même pas les températures là-haut, dans le ciel... Sa faible voix se perdit bien vite dans la Pagode. »

Tally laissa parcourir son regard sur le reste de la pièce, se laissant envoûter par la magie du lieu. A ce moment là, elle n'était plus à Poudlard, elle était partie bien loin. Elle tenta de percer la pénombre du lieu pour remettre la main sur Mei. Celle-ci avait bien dit qu'elle portait un remède à sa camarade malade, non ? En tout cas, étrangement, Tally aurait été moins embarrassée si l'envoyée de l'école du Dragon avait été présente.

Sidéré par l'etat de faiblesse de la petite chinoise, le rouge et or n'ose même plus bouger, pendant un moment il devient totalement passif et laisse la scène se dérouler sans rien faire laissant Tally se charger de tout. C'est la première fois qu'il voit quelqu'un dans un tel etat ...

Toutefois cela ne l'empêche pas de sourire aux gentilles paroles de Qiong qui contraste vraiment avec Mei. C'est vrai qu'il n'y avait jamais trop pensé mais il était membre de la maison des courageux, un trait de caractère qu'il ne pensait pas connaître ... Mais à bien y penser quand il préparait un mauvais coup, il n'avait pas peur de grand chose ! Mais ceci relevait plus de l'inconscience que du courage ...

Soudain Mei déboula d'on ne savait où et commença à leur hurler dessus. Après tout, elle devait avoir raison, les deux Européens n'avaient pas respecté ses "règles" mais à quoi bon suivre les règles ? Duncan s’apprêta à répliquer mais Qiong le prit de court et réussi à apaiser les esprits. De toute évidence il existait une vraie complicité entre les deux jeunes filles. 

"-Vous affronter ? Vous allez passer une sorte d'épreuve c'est ça ? demanda Duncan, perplexe."