Noël était passé depuis quelques jours, le nouvel an et donc le mois de janvier approchaient à grand pas. Et avec eux, la visite mensuel de Pavel. Maxine n’en pouvait tout simplement plus. Elle était au bout du rouleau. La pression qu’il exerçait sur elle lui donnait envie de tout plaquer, et de partir s’enterrer quelque part au fin fond de la campagne tibétaine. La dernière visite avait été pire que toutes les autres. Elle savait qu’elle n’avait plus le droit à l’erreur. Elle avait seulement le choix entre obéir et se débarrasser de lui. Cette dernière option était très certainement la plus mauvaise, mais elle trottait dans la tête de la jeune femme depuis quelques jours. Elle maîtrisait l’art de potions et plus particulièrement celui de la création de poisons, quelques gouttes glisser dans un breuvage pouvait suffire à lui rendre la vie plus simple. C’était sans compter les deux gorilles qui le suivaient comme son ombre. Elle était prête à prendre certains risques pour avoir la paix, mais elle n’était pas non plus une kamikaze. Tenter quoi que ce soit contre cet homme relevait du suicide. Elle ne pouvait définitivement pas tenter de l’assassiner. D’ailleurs, était-elle prête à tuer quelqu’un, aussi mauvais soit-il ?

Le fait étant, la blonde n’écartait pas l’idée, et jugea utile de se renseigner sur différents poisons qui pourraient lui être utiles. Après tout, elle n’était pas forcément obligée de le tuer. Elle pouvait tout simplement le rendre malade, s’assurant d’être tranquille pendant un certain temps. Mais pour ça, il lui fallait des livres. Bien sûr, elle en possédait un certain nombre chez elle, mais elle savait qu’il existait de nombreux ouvrages bien plus complets et plus intéressants. Maxine ne savait pas tout à fait si elle pouvait trouver ce genre de bouquins chez Fleury et Bott, mais elle n’avait rien à perdre. Et si ce n’était pas le cas, elle pourrait toujours aller faire un tour chez Barjow et Beurk. C’est donc plus que déterminée qu’elle passa la porte de la librairie, et commença à fouiller parmi les rayonnages, dans les ouvrages traitant des potions, ceux qui seraient les plus à même de l’intéresser. Après plusieurs minutes, elle n’avait toujours pas trouvé son bonheur, et ne savait pas trop s’il était dans son intérêt de poursuivre sa recherche. Elle perdait probablement son temps.

Alors que la jeune femme s’apprêtait à sortir, elle aperçut un visage familier. Un client régulier du bar. Elle n’arrivait pas à retrouver son nom, mais elle était certaines de l’avoir servi plusieurs fois. Il travaillait visiblement ici, aussi elle se dit qu’elle pouvait bien lui demander conseil. Même si sa demande était particulière, elle savait qu’il ne dirait rien. Après tout, quelqu’un qui fréquentait un établissement comme Chez Sisyphe ne pouvait pas être tout à fait net. Il avait probablement des secrets à cacher, comme tout le monde. Elle s’approcha d’un pas discret pour l’interpeller d’un petit raclement de gorge.

« Hmmmhmm. Excusez-moi, demanda-t-elle poliment avec un sourire courtois. Je cherche un ouvrage assez spécifique, est-ce que vous pourriez me renseigner ? »

L’homme se retourna avec un sourire poli, et l’accueillit avec courtoisie. En bon commerçant qu’il était, il promit de répondre à sa demande du mieux qu’il pourrait. Ce comportement, ainsi que son style vestimentaire et son attitude de manière générale, dénotaient fortement avec celui que l’homme adoptait lorsqu’il était dans son établissement. Et elle avait la sale impression qu’il se moquait intérieurement d’elle.

Maxine s’approcha un peu plus de son interlocuteur, pour être proche de lui, plus que la société ne l’aurait toléré pour une conversation entre deux connaissances. La boutique était encore vide, pour ce qu’elle avait pu en voir, mais elle préférait malgré tout prendre des précautions. Les oreilles indiscrètes traînent de partout, surtout sur le chemin de Traverse ou tout le monde connaît tout le monde.

« Je cherche un ouvrage sur les potions, indiqua la blonde d’une voix basse. En fait, sur les poisons pour être plus exacte »

Ses études lui avaient permis d’étudier de nombreuses spécialisations dans la création de potions, notamment celle des poisons. Cela lui avait offert la possibilité d’accéder à de nombreux livres, gardé dans les réserves de l’IMS, d’approfondir ses connaissances en botanique, ou encore d’étudier de nombreux potionnistes, célèbres dans leurs domaines. Malheureusement, elle peinait à se souvenir des noms de ceux-ci ou des ouvrages qu’ils avaient pu écrire. Aussi, la jeune femme ne savait pas vraiment si sa demande état suffisamment précise pour aiguiller le vendeur.

« Pour empoisonner quelqu’un, précisa-t-elle alors avant de se rendre compte qu’en plus d’être politiquement incorrecte, elle ne pouvait pas prononcer de tels mots sans risquer... Elle ne savait trop quoi d’ailleurs. Enfin, pas le tuer, juste lui faire passer un mauvais moment »

Maxine s’insulta mentalement, n’arrivant pas à savoir si elle s’enfonçait ou non. Elle ne voulait pas avouer à un homme qu’elle connaissait à peine qu’elle souhaitait se débarrasser de quelqu’un, mais elle devait tout de même donner un minimum d’indications au vendeur, afin qu’ils puissent la renseigner au mieux pour satisfaire sa demande. De toute façon, il était probablement tenu au secret professionnel. Enfin, si cela existait chez les libraires. Quoi qu’il en soit, il avait probablement une certaine éthique professionnelle. Elle-même en avait une : ce qui se passait Chez Sisyphe restait Chez Sisyphe. Elle n’allait pas s’amuser à raconter les déboires de ses clients, et pourtant elle voyait un certain nombre de choses chaque jour qui pouvait ruiner des carrières, des mariages, des vies sociales, etc. Lasse de se poser tant de question, la jeune femme finie par abandonner toute bienséance.

« Enfin, on verra, ajouta-t-elle alors. C’est juste histoire de me renseigner »

La blonde s’écarta de l’homme aux yeux bleu, tentant de reprendre un visage neutre, comme si elle avait demander un livre de recettes de courges en tout genre, en attendant d’obtenir une réponse.

La réaction de l’homme ne se fit pas attendre, il retrouva un instant le visage que Maxine lui connaissait, moqueur et cinglant. Elle se demandait si en fin de compte elle ne préférait pas son attitude commerciale. Elle haussa son sourcil droit, dubitative et lui lança son regard le plus noir, le toisant de toute sa hauteur. Elle ne put s’empêcher de penser que jouer de la sorte avec les nerfs d’une femme qui se renseignait sur les poisons était totalement imprudent, mais elle n’en dit rien. S’il se montrait trop désagréable, elle pourrait toujours glisser un vomitif dans son verre la prochaine fois qu’il viendrait au bar. Elle le suivit sans broncher quand celui-ci l’attira dans un coin légèrement en retrait de la boutique.

La jeune femme prit place sur une chaise, assise nonchalamment, son visage froid scrutant celui du jeune homme. Un jeu de regard s’installa, alors qu'il la scrutait, observant ses réactions, comme s’il cherchait à lire en elle. D’habitude, c’était elle qui faisait ce genre de chose. Elle qui détaillait les gens dans le but de percer à jour leurs secrets. Elle qui les mettait mal à l’aise avec ses regards insistants. Et c’était bien l’une des premières fois qu’elle se retrouvait dans la situation inverse. La blonde faisait tout son possible pour garder un air neutre, mais elle était extrêmement dérangée par l’attitude de son interlocuteur. Elle adorait déstabiliser les personnes avec qui elle interagissait, mais visiblement, elle n’était pas faite pour supporter la pression. Elle haussa de nouveau les sourcils quand il prit la parole, lui demandant si sa recherche avait un quelconque rapport avec le bar. Puis elle se redressa sur sa chaise, pour s’accouder sur la table, tout en glissant la main dans la poche de son manteau.

« Je peux ? demanda-t-elle sans le lâcher du regard, tout en sortant de sa veste un étui qu’elle ouvrit pour en sortir une cigarette et la porter à sa bouche. Qu’est-ce qui te fais dire ça ? »

Elle était soucieuse. Cassidy était déjà au courant de ses histoires, et même s’il elle avait confiance en sa discrétion, cela lui suffisait bien amplement. La dernière chose dont elle avait besoin, c’était que des rumeurs courent, ou que les gens ne commencent à fouiner. Et si le vendeur de livre la questionnait ainsi, c’est peut-être, car il avait entendu des choses. Ou même vu. Pavel n’avait jamais été des plus discrets, même si dans ses souvenirs, il n’avait jamais proféré une quelconque menace en public. Non pas que cela soit risqué pour lui, il avait bien trop de pouvoir. Mais plutôt pour être sûr de mettre la jeune femme dans une situation des plus délicate. Seule face au chantage, elle ne pouvait pas faire grand chose.

La jeune blonde se maudit intérieurement en observant la réaction du vendeur. Pourquoi cet homme la mettait-il mal à l’aise à ce point ? Elle en avait pourtant croisé des beaux parleurs, des charmeurs aux yeux bleus. Pourtant, c’était différent. Il semblait lire en elle avec une telle aisance, comme s’il se trouvait dans sa tête. Elle se sentait nue. Elle alluma sa cigarette d’un claquement de doigt, avant de tirer lentement dessus. Bien qu’à bout de nerf, elle écouta calmement son interlocuteur, sans broncher, sans ciller, sans sourciller. Évidemment qu’elle avait exploré d’autres pistes. L’exil, la séduction, le meurtre... L’empoisonnement n’était qu’une option parmi tant d’autres. Comme il l’avait souligné, elle était réfléchie. Prudente, cela restait à prouver, mais réfléchie, personne ne pouvait le nier. Même si la situation actuelle aurait pu laisser penser le contraire.

Quand il lui demanda d’avantage d’informations, Maxine ne put s’empêcher de hausser les sourcils une nouvelle, mais cette fois-ci d’étonnement. Cet homme avait un tel culot qu’elle avait du mal à y croire. S’il pensait réellement qu’elle allait lui révéler ses plus sombres secrets aussi facilement, simplement parce qu’il l’avait demandé, il se fourrait le doigt dans l’œil. Il savait déjà qu’elle envisageait d’empoisonner quelqu’un. Quelqu’un qui avait un rapport avec le bar. Il savait tout ça alors qu’elle ne savait rien sur lui. Ou du moins rien de compromettant. Rien qui ne puisse compenser les informations qu’il possédait. Alors qu’il tira la chaise pour s’asseoir en face d’elle, elle prit une nouvelle taffe sur sa cigarette avant de lui souffler la fumée en pleine figure sans aucune gène.

« Pourquoi est-ce que je ferais une telle chose ? demanda-t-elle tout simplement. Qu’est-ce que j’ai à y gagner, hun ? Et surtout, comment je peux être certaine que tu tiendras ta langue ? »

Elle n’avait aucune intention de se laisser faire. Si l’homme avait pris le dessus dès le début de la conversation, la blonde comptait bien se ressaisir et lui montrer qu’elle n’allait pas céder aussi facilement à la pression et à son charme. Elle était prête à faire un certain nombre de concessions pour obtenir ce qu’elle voulait, mais elle n’était pas folle non plus. Ses secrets ne tomberaient pas entre les mains du premier venu pour un simple livre. Pas si elle n’était pas certaine du silence du vendeur de livre. S’il voulait connaître son histoire, elle devait avoir quelque chose en échange, une information qui pourrait le mettre dans l’embarras autant que ce qu’elle pouvait potentiellement lui révéler. Où bien s'assurer qu’il ne parlerait pas, d’une manière ou d’une autre. Et Maxine était prête à se lier à lui par un serment inviolable si cela lui permettait de se débarrasser de Pavel.

Maxine put observer un changement d’attitude chez l’homme en face d’elle. Malgré l’air narquois et moqueur qui était toujours scotché à son visage, elle avait la nette impression qu’il était sincère. Et même, qu’il était un peu inquiet, ce qu’elle n’arrivait pas à s’expliquer puisqu’ils se connaissaient à peine. Pourtant, elle ne voulait pas se laisser berner par ses belles paroles et beaux yeux. L’enjeu était bien trop important.

« Ton assistance ? Je pourrais facilement m’en passer, expliqua-t-elle en songeant aux immenses bibliothèques de l’IMS dans lesquelles se trouvaient certaines des dizaines de livres traitant de ce sujet. Si je suis venue ici, c’est simplement pour plus de facilité. Et de discrétion, mais j’ai dû me tromper »

Il était vrai que ce lieu était cent fois plus discret que l’IMS, ou elle aurait pu croiser d’anciens camarades, d’anciens professeurs. Toutes ces personnes étaient loin de savoir tenir leur langue. Et bien qu’elle ait étudié de manière très poussée les poisons et leurs antidotes, le fait d’emprunter un livre sur les poisons aurait forcément fait parler. Et avec Pavel qui surveillait son entourage, elle ne pouvait pas se le permettre. Elle tira sur sa cigarette en songeant aux conséquences que cela aurait si le Polonais apprenait qu’elle se renseignait sur les poisons. Il n’était pas stupide, et il ferait rapidement le lien. Et se vengerais en lui rapportant la tête d’un de ses proches. Sa mère, le plus probablement. La situation était telle qu’elle serait prête à faire n’importe quoi pour garder le secret. Et son interlocuteur en avait probablement conscience. Elle le fixa de nouveau droit dans les yeux avant de relâcher la fumée qui se trouvait dans ses poumons.

« Tu pourrais avoir des centaines de raisons de ne pas tenir ta langue. Tu pourrais très bien me faire du chantage, me demander de l’argent en échange de ton silence, ou m’obliger à faire certaines choses, commença-t-elle, prenant un ton de plus en plus froid. Et je suis suffisamment dans la merde pour me rajouter ce genre de problème »

Même s’il semblait sincère, le vendeur de livre commençait sérieusement à l’agacer. Son attitude sournoise lui donnait envie d’écraser sa cigarette contre son visage parfait pour lui montrer qu’elle n’avait aucun scrupule quand on dépassait les limites. Ses limites. Il voulait jouer ? Elle allait jouer. Avec ses propres règles. Elle allait bien voir s’il voulait continuer cette mascarade.

« Premièrement, je veux connaître ton plus sombre secret. Pour qu’on soit sur un pied d’égalité, annonça la blonde le plus sérieusement du monde. Et ensuite, je veux sceller un pacte par la magie. Pour être sure que ni toi, ni moi, on ne révélera ce qui a été dit ici »

J'ai pris la liberté de vérifier auprès d'Ursula Parkinson qui m'a confirmé que c'était bien impossible de faire ce genre de pacte puisqu'il se fait entre deux catalyseurs différents